“如今这局势，当真是犹如一团乱麻。”李觅揉了揉胀痛的额角，神色凝重，“二皇兄因江南私盐案被禁足，三皇弟又因痛失子嗣自请闭府不出。前日深夜那桩击鼓鸣冤的案子，也让京兆尹严管宵禁，百姓人人自危…”
    白露替她奉上云片糕，顺着话头揣测道：“公主的意思是…这环环相扣的变故，未免太巧了些？”
    “何止是巧。”蒹葭在旁拨弄炭火，身为局外人，反倒看得更加分明，“大风起于青萍之末。如今有望入主东宫的皇子接连折损，到底是暗处还蛰伏着哪方势力想要坐收渔翁之利，还是…有一方在演苦肉计？”
    李觅眸光骤冷，脑海中再次浮现出李扬岘在父皇面前那副痛不欲生的模样，以及秋猎时他折磨妻子时的阴鸷。直觉告诉她，三皇子那张人皮底下，藏着吃人的恶鬼。
    比京城乱麻般磨人的头绪先来的是前朝的捷报。
    皇帝连连几日都宿在贵妃宫中安抚爱妾，这天午后，南疆的八百里加急直直送进内苑，只说西南援军不仅兵贵神速，辅一上战便抵御住敌军压境的入侵。
    主力鏖战，随行参将魏戍南则剑走偏锋，率领小队精锐连夜突袭了被敌军占领的樊城。魏家多年戍边，暗中联络了城中尚未撤离的义士百姓，里应外合，生生将易守难攻的城池给打了下来！
    皇帝自然龙颜大悦，一扫连日来的阴霾，连连夸赞魏家男儿骁勇，当即下令重赏。
    李觅听闻消息时，正在府中小院修剪几枝秋末的残菊。肖家那边原封不动退回了她的拜帖，借口倒是给得冠冕堂皇。
    说县主怀着身孕，身子本就不大爽利，如今听闻三皇子妃骤然小产，更是成了惊弓之鸟。为保腹中胎儿安危，县主决定听从婆母，闭门谢客，好生静养。
    这厢少女吃了闭门羹，欲从其他地方寻得突破，而皇家的喜事，似乎是一桩接着一桩。
    西南局势首战告捷，皇帝不日在宫里设了小宴庆祝，席间贵妃忽觉反胃，急召太医一瞧，竟是遇喜，算算日子，便也在秋猎之时。
    后宫人丁不旺，三皇子降生后已是多年未添子嗣，钦天监说此乃南疆大捷带来的祥瑞。这消息一出，前朝后宫更是风起云涌。
    二皇子与德妃如坠冰窟，而三皇子若非还在闭府，外头想要道贺的人怕已踏破门槛。
    因着这连番的变故，李觅原本拟好要去肖府探望县主的拜帖，也只能暂且搁置。毕竟这节骨眼上，谁也不愿随意走动，平白惹人侧目。
    流水般的赏赐，与初冬的瑞雪同期而至，圣心大悦，击鼓鸣冤之事最终也不过抓了当地几个不法的盐商，说是与二皇子当日治水的区域并无重迭，便轻拿轻放。
    寒意渐浓，酒楼皆上了热气十足的锅子，这日傍晚，黎简从翰林院下职，被几位同僚拉着，说是去京中最负雅名的戏苑听几出昆曲，全当放松筋骨。
    他推辞不过，随人进到订好的包厢，正品茗听戏，忽听得隔壁传来声响。
    小二推门上了炙羊肉，刚消停的屏风后又有动静，黎简蹙眉去看，却是清脆的碎裂声，明显是包厢中的布置被打翻在地。
    知道面前的几位在朝为官，仆从面色微变，先欠身告罪，再小心翼翼地退到走廊，方要敲门询问，隔壁已传来剧烈的推搡。
    今夜聚餐，御史台的陆大人也在，他最重礼治，当是矛盾，侧身便要出去劝架。
    他年岁最长，官职也高，黎简与其他翰林院的修书都跟着站了起来，可房门未开，只得由小二轻声拍叫。
    里头那位显然脾气不好，扬声骂了句“滚”，外面的陆大人眉头紧蹙，显然从未受过这样的气，旁边的修书适时推开木门，众士这才看清内间形势。
    “你这贱婢，少在老子面前装什么贞洁烈女！爷看上你，是你的福气！”背对入口的男子正吐出粗鄙不堪的秽语，而被他逼到墙角的女子已经吓得脸色煞白，只知摇头。
    她衣着素净，与楼中侍女打扮一般无二，应是男子点来听评弹的。
    可清馆雅苑，向来卖艺不卖身，更何况这戏楼从没做过皮肉生意。
    往日若有贵客，借酒劲上头，摸搂两把，或许还能行得通。
    可眼前这位唱曲的侍女，早就发髻凌乱，衣衫不整，显然是被男子拉着欲行不轨，这才拼死挣扎，闹出动静。
    至于她为何没有高声呼救，大抵是因为最初躲闪间，已慌乱撞在了房中的红木小几上，额角磕出的血窟窿，让人发晕。如今见门打开，知有义士相救，惊惧交加，直直昏了过去。
    男子亦闻声转头，众人见他，皆是一愣。